La bibliothèque de Sarajevo

En août 1992, la bibliothèque nationale de Sarajevo brûle pendant plusieurs jours après des bombardements durant le siège de la ville. Des centaines de milliers de livres, manuscrits et archives disparaissent dans l'incendie. Les habitants tentent malgré tout de sauver des ouvrages sous les tirs. Plusieurs témoins racontent des fragments de pages brûlées tombant du ciel au-dessus de la ville.

Le bâtiment de la Vijećnica à Sarajevo est construit à la fin du XIXe siècle sous l'administration austro-hongroise. Son architecture mêle influences néo-mauresques et monumentalité administrative européenne.

Avant la guerre de Bosnie, le bâtiment abrite la Bibliothèque nationale et universitaire de Bosnie-Herzégovine contenant plusieurs centaines de milliers d'ouvrages et documents historiques. Dans la nuit du 25 au 26 août 1992, le bâtiment est touché par des bombardements pendant le siège de Sarajevo. L'incendie se propage rapidement à travers les structures intérieures et les collections. Le feu devient pratiquement impossible à contrôler. Les pompiers travaillent sous les tirs et les réserves de livres servent involontairement de combustible supplémentaire.

Des habitants forment alors des chaînes humaines pour tenter de sauver des ouvrages malgré les risques. Une partie des collections est évacuée, mais la majorité disparaît. Plusieurs témoins décrivent des pages brûlées transportées par le vent au-dessus de la ville assiégée.

La destruction de la bibliothèque devient rapidement un symbole international de l'anéantissement culturel pendant la guerre. Ce n'était pas seulement un bâtiment qui brûlait, mais une mémoire documentaire entière mêlant histoire ottomane, austro-hongroise et yougoslave. La Vijećnica sera finalement restaurée des années plus tard, mais une grande partie des archives détruites reste irrémédiablement perdue.