Le mur de Goya

L'œuvre n'était pas destinée à être exposée dans un musée. Francisco Goya peint cette scène terrifiante directement sur les murs de sa propre maison à la fin de sa vie. L'œuvre appartient à une série de peintures sombres réalisées dans un isolement presque total.

Vers 1819, Francisco Goya s'installe dans une maison située près de Madrid connue sous le nom de Quinta del Sordo. Âgé, malade et devenu sourd depuis plusieurs décennies, le peintre traverse une période marquée par la désillusion politique et un profond pessimisme.

À l'intérieur de cette maison, Goya réalise directement sur les murs une série aujourd'hui appelée les « Peintures noires ». Contrairement à plusieurs de ses œuvres officielles précédentes, ces images ne semblent pas destinées au public ni à la cour espagnole.

Saturne dévorant son fils représente le dieu romain Cronos consumant violemment le corps de l'un de ses enfants afin d'éviter d'être renversé par sa descendance. Goya transforme cependant le sujet mythologique traditionnel en vision presque hallucinatoire. Le corps mutilé, les yeux agrandis et le contraste brutal entre obscurité et chair pâle produisent une violence psychologique inhabituelle dans la peinture européenne de l'époque. Les proportions anatomiques elles-mêmes deviennent instables.

Après la mort de Goya, les peintures sont détachées des murs puis transférées sur toile au XIXe siècle. Cette opération sauve les œuvres mais modifie probablement une partie importante de leur apparence originale et de leur relation physique avec l'espace domestique de la maison.