Le cubicle et son remords

Le box de bureau n'est pas né d'une volonté d'entasser les employés, mais de l'inverse. En 1968, le designer Robert Propst crée l'« Action Office » pour Herman Miller : un système modulaire de cloisons mobiles et de plans de travail réglables, nourri de recherches sur la fatigue et la concentration. L'idée est d'offrir intimité, mouvement et autonomie, contre l'open space en rangées de l'époque.

Le marché en fait l'inverse. Les entreprises ne retiennent que les cloisons, qu'elles multiplient pour comprimer un maximum de postes sur une surface minimale. L'« Action Office » devient le cubicle uniforme, symbole d'aliénation tertiaire — même hauteur, même tissu gris, même isolement sans privacy réelle. Propst lui-même dénoncera plus tard la « folie monolithique » que son invention a permise.

L'épisode résume une loi du design : un dispositif pensé pour émanciper peut, sous la pression économique, se retourner en outil de densification et de contrôle. Le cubicle n'est pas l'enfer qu'on croit par nature : c'est une bonne idée déformée par la logique du mètre carré.