L'hôtel en blocs de béton

Ouvert en 1929 à Phoenix, l'Arizona Biltmore est bâti avec des dizaines de milliers de blocs de béton moulés sur place, à motifs géométriques. L'architecte officiel est Albert Chase McArthur, ancien dessinateur de Frank Lloyd Wright, qui le fait intervenir comme consultant. Le bâtiment emploie le « textile block » mis au point par Wright : des blocs de béton à motifs, coulés sur site et assemblés comme un tissage de pierre.

Le motif géométrique des blocs, abstrait et répété, traduit l'ambition d'une architecture née du désert. Lumière rasante, masse et trame régulière donnent à l'hôtel une présence sculpturale rare pour un lieu de villégiature. La méthode et le style portent l'empreinte de Wright même si la paternité du projet reste disputée entre McArthur et le maître — tant l'influence est visible.

L'Arizona Biltmore demeure l'un des rares grands ensembles en textile block encore debout. Il montre comment Wright a tenté de démocratiser une esthétique — blocs préfabriqués sur place, motifs répétés — qui restera surtout associée à des résidences individuelles. Dans le désert arizonien, l'hôtel devient manifeste de béton : luxe et modularité, chaleur et ombre, dans un paysage où l'architecture doit d'abord résister au soleil.