Les mémos en baignoire

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Winston Churchill dicte régulièrement des mémos gouvernementaux depuis sa baignoire ou son lit, parfois au milieu de la nuit. Ses collaborateurs doivent suivre un rythme de travail chaotique organisé autour de longues plages nocturnes, de siestes stratégiques et d'une consommation continue de cigares et d'alcool.

Le fonctionnement quotidien de Winston Churchill surprend une grande partie de son entourage politique et militaire pendant la Seconde Guerre mondiale. Contrairement aux habitudes administratives britanniques très codifiées, Churchill travaille selon un rythme personnel extrêmement irrégulier.

Il commence souvent sa journée depuis son lit, entouré de journaux, de rapports militaires et de téléphones. Plusieurs secrétaires doivent rester disponibles afin de prendre en note les mémos qu'il dicte parfois pendant des heures sans interruption. Churchill continue fréquemment ces séances de travail depuis sa baignoire, où il reçoit également certains collaborateurs proches.

Le Premier ministre adopte aussi une organisation temporelle inhabituelle fondée sur une longue sieste en fin d'après-midi suivie d'une seconde période de travail tard dans la nuit. Ce rythme lui permet parfois de travailler jusqu'à deux ou trois heures du matin tout en conservant une activité politique intense.

Les témoignages des secrétaires gouvernementales décrivent une cadence épuisante mais aussi une remarquable rapidité intellectuelle. Churchill modifie constamment formulations, rythmes et tonalités de ses discours ou de ses télégrammes diplomatiques. Cette mise en scène d'un chef politique travaillant sans relâche contribue également à la construction de son image publique pendant la guerre : celle d'un dirigeant énergique et infatigable au cœur d'une période de crise permanente.