Le paquebot habitable

Après son ouverture en 1952, plusieurs habitants de la Cité Radieuse de Le Corbusier comparent les longs couloirs intérieurs à ceux d'un immense paquebot. Les rues suspendues, les cabines standardisées et la vie collective donnent au bâtiment une atmosphère presque maritime. L'immeuble devait fonctionner comme une véritable machine à habiter moderne.

Construite à Marseille entre 1947 et 1952, la Cité Radieuse est la tentative de Le Corbusier de réinventer l'habitat collectif au sortir de la guerre. Dans une seule structure géante, il réunit appartements, commerces, école et terrasse commune, reliés par de longues circulations intérieures qu'il baptise des « rues ». Très vite, les habitants y voient une autre image, celle d'un paquebot. Après son ouverture en 1952, plusieurs habitants de la Cité Radieuse de Le Corbusier comparent les longs couloirs intérieurs à ceux d'un immense paquebot.

Le béton massif, les couloirs étroits et les logements modulaires évoquent en effet les cabines d'un navire moderne — une parenté assumée, puisque Le Corbusier admire les transatlantiques comme des modèles d'efficacité fonctionnelle. Chaque espace est calculé selon son système de proportions, le « Modulor », pour façonner une nouvelle manière d'habiter ensemble à l'âge industriel. Les rues suspendues, les cabines standardisées et la vie collective donnent au bâtiment une atmosphère presque maritime.

L'expérience séduit certains résidents par son côté futuriste autant qu'elle en rebute d'autres par sa froideur presque mécanique, et la Cité Radieuse s'impose comme l'un des bâtiments les plus influents et les plus discutés du modernisme européen. L'immeuble devait fonctionner comme une véritable machine à habiter moderne.