D.B. Cooper disparaît dans le ciel

Le 24 novembre 1971, un passager se faisant appeler Dan Cooper détourne un Boeing 727 entre Portland et Seattle, récupère deux cent mille dollars de rançon, saute en parachute dans la nuit du nord-ouest pacifique — et disparaît. Cinquante ans d'enquête FBI n'ont jamais identifié l'homme ; seul cas non résolu de piratage aérien aux États-Unis.

Cooper — le nom « D.B. » est une erreur de presse — board un vol Northwest Orient avec un attaché-case. Il commande whisky, passe un billet au hôtesse indiquant qu'il porte une bombe, exige deux cent mille dollars en billets marqués et quatre parachutes. À Seattle, les passagers sont libérés ; l'avion repart avec un équipage réduit vers le Mexique, volant bas. Entre Seattle et Reno, Cooper saute dans l'obscurité, dans une pluie glacée, au-dessus d'une forêt dense. L'avion atterrit ; Cooper a disparu.

Le FBI mène l'une des enquêtes les plus longues de son histoire : suspects multiples, fragments de billets retrouvés en 1980 le long de la rivière Columbia, tests de parachutes, profils psychologiques. Aucune identification certaine. Le cas alimente romans, séries, théories — Cooper comme anti-héros romantique, agent secret, simple criminel chanceux. En 2016, le FBI classe l'affaire « inactive » faute de preuves nouvelles.

L'énigme Cooper persiste parce qu'elle combine éléments rares : rançon récupérée sans violence mortelle, exploit parachutiste audacieux, absence totale de corps ou de suspect avéré. Elle est devenue un mythe américain du XXe siècle — l'homme qui a battu le système et s'est évaporé dans la pluie du Pacifique.