Les escaliers qui montent seuls

Le mot « escalator » fut d'abord une marque déposée. Et chez Macy's à New York, on emprunte encore des escaliers mécaniques en bois installés au début du XXe siècle, parmi les plus anciens du monde encore en service.

Le mot « escalator » fut d'abord une marque déposée. Jesse Reno brevette en 1892 un plan incliné à crampons, installé d'abord comme attraction à Coney Island en 1896 ; la firme Otis perfectionne le dispositif et dépose en 1900 le nom « Escalator », contraction d'« escalade » et d'« elevator ».

Le grand magasin en est l'usage idéal. L'escalier mécanique déverse un flux continu de clients à travers les étages, sans la rupture d'attente de l'ascenseur, exposant chacun aux rayons pendant la montée. Chez Macy's à New York, on emprunte encore des escaliers mécaniques en bois installés au début du XXe siècle, parmi les plus anciens du monde encore en service.

Devenu trop courant, le terme « escalator » finira par perdre sa protection de marque, tombé dans le langage commun — phénomène appelé « genericide ». Les marches de bois de Macy's en restent le témoin patrimonial, vestige d'un confort urbain inventé pour faire vendre autant que pour faire monter.