L'hôpital qui soigne par la beauté

À Barcelone, l'Hôpital de Sant Pau applique une thèse radicale de son architecte Lluís Domènech i Montaner : la beauté guérit. Pavillons colorés, mosaïques, sculptures et jardins remplacent l'hôpital-caserne du XIXe siècle. Construit de 1902 à 1930 grâce au legs du banquier Pau Gil, l'ensemble rompt avec le modèle hospitalier carcéral : Domènech i Montaner conçoit un campus de pavillons indépendants reliés par des galeries souterraines, isolant les pathologies tout en préservant lumière et ventilation.

Le décor n'est pas un ornement gratuit. L'architecte du modernisme catalan postule que la couleur, la lumière naturelle, la céramique et la végétation agissent sur le moral du malade, donc sur sa guérison. Chaque pavillon est orienté pour capter le soleil et ouvre sur des jardins — thèse esthétique devenue aujourd'hui « evidence-based design ».

Resté en activité jusqu'en 2009, le site est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO dès 1997. Il constitue l'une des premières traductions architecturales à grande échelle de l'idée que l'environnement bâti participe au soin — bien avant que Roger Ulrich ne publie ses mesures sur les vues depuis la fenêtre.