Les LOLCats et le web

Les LOLCats — photos de chats légendées en orthographe infantile — explosent sur 4chan puis sur I Can Has Cheezburger? à partir de 2007. Ce n'est pas le premier mème internet, mais le premier à industrialiser un format : image + légende + faute volontaire = viralité reproductible.

La formule est simple : une photo de chat avec une expression humaine, surmontée d'une légende en « lolspeak » — orthographe phonétique, fautes intentionnelles, majuscules aléatoires. « I Can Has Cheezburger? » devient le modèle fondateur. Le phénomène circule d'abord sur 4chan et Something Awful, forums anonymes où la culture du détournement rapide transforme n'importe quelle image en running gag. En 2007, Ben Huh rachète I Can Has Cheezburger? et industrialise la production : soumissions utilisateurs, modération, monétisation publicitaire.

Les LOLCats marquent une étape dans l'histoire des mèmes : passage d'un inside joke éphémère à une franchise reproductible. Le format est copié pour d'autres animaux, d'autres blagues, d'autres communautés. Les médias traditionnels s'en emparent avec un mélange de condescendance et de fascination — signe qu'une culture en ligne touche le mainstream. Les linguistes étudient le lolspeak ; les anthropologues y voient un rite d'initiation communautaire.

Aujourd'hui le format paraît daté, remplacé par TikTok et les vidéos courtes. Pourtant sa logique persiste : template + variation + partage = propagation. Les LOLCats ont enseigné au web commercial comment packager l'amateur en contenu scalable — leçon que les réseaux sociaux n'ont jamais oubliée.