La phrase qui ouvre le Mur

Le 9 novembre 1989, une conférence de presse confuse contribue directement à l'ouverture du Mur de Berlin. Interrogé sur de nouvelles règles de voyage pour les citoyens est-allemands, un responsable du gouvernement répond maladroitement qu'elles entrent en vigueur « immédiatement ». Quelques heures plus tard, des milliers de Berlinois convergent vers les points de passage frontaliers.

À l'automne 1989, la République démocratique allemande traverse une crise politique profonde. Les manifestations se multiplient tandis que plusieurs pays du bloc de l'Est commencent à assouplir leurs frontières et leurs systèmes politiques.

Le 9 novembre, le dirigeant est-allemand Günter Schabowski participe à une conférence de presse télévisée destinée à présenter de nouvelles règles de circulation pour les citoyens de la RDA. Mal préparé, il lit des notes qu'il maîtrise imparfaitement.

Lorsqu'un journaliste demande à partir de quand ces nouvelles autorisations de voyage s'appliquent, Schabowski répond après hésitation : « autant que je sache… Immédiatement, sans délai ». La déclaration est rapidement diffusée par les médias ouest-allemands. Des milliers d'habitants de Berlin-Est se dirigent alors vers les points de contrôle du Mur. Les gardes-frontières, qui n'ont reçu aucune consigne claire, se retrouvent confrontés à des foules grandissantes réclamant l'ouverture des passages.

Peu avant minuit, plusieurs postes-frontières ouvrent finalement leurs barrières afin d'éviter une escalade incontrôlable. Les images de Berlinois franchissant librement le Mur deviennent immédiatement un symbole mondial de la fin de la guerre froide et de l'effondrement progressif du bloc soviétique.