Le ciel effacé

L'éclairage urbain a fait disparaître les étoiles. Aujourd'hui, la majorité des citadins ne voient plus la Voie lactée — un objet pourtant visible par l'humanité depuis ses origines.

La pollution lumineuse naît de la lumière artificielle diffusée vers le ciel, directement ou réfléchie par les particules de l'air. Ce halo lumineux des villes noie les astres faibles. Pour le quantifier, l'astronome John Bortle propose en 2001 une échelle de 1 — ciel parfaitement noir — à 9 — plein centre-ville. L'éclairage urbain a fait disparaître les étoiles.

Un épisode est resté célèbre. Lors du séisme de 1994 à Los Angeles, une panne géante plonge la ville dans le noir ; des habitants appellent les secours et les observatoires pour signaler un étrange « nuage argenté » dans le ciel. C'était la Voie lactée, qu'ils n'avaient jamais vue. Aujourd'hui, la majorité des citadins ne voient plus la Voie lactée — un objet pourtant visible par l'humanité depuis ses origines.

Au-delà de la perte culturelle, l'excès de lumière nocturne dérègle les écosystèmes — oiseaux migrateurs, insectes, tortues marines — et le rythme biologique humain. La nuit noire est devenue une ressource rare, que des réserves de ciel étoilé tentent désormais de protéger.