La croisade contre le bruit

En 1906, à New York, Julia Barnett Rice fonde la première organisation de lutte contre le bruit. Sa cible : les sifflets de remorqueurs qui, la nuit, empêchaient des quartiers entiers de dormir.

Riche philanthrope, Rice mène une enquête méthodique : elle fait dénombrer les coups de sifflet nocturnes sur l'Hudson — des milliers en une seule nuit — et documente leurs effets sur les malades et les enfants. Elle crée la Society for the Suppression of Unnecessary Noise. En 1906, à New York, Julia Barnett Rice fonde la première organisation de lutte contre le bruit.

Sa campagne aboutit à une loi fédérale en 1907 limitant l'usage des sifflets de bateaux. Rice élargit ensuite le combat aux klaxons, aux trains et au vacarme autour des hôpitaux et des écoles, obtenant des « zones de silence ». Sa cible : les sifflets de remorqueurs qui, la nuit, empêchaient des quartiers entiers de dormir.

Cette croisade marque une rupture : le bruit cesse d'être une fatalité urbaine pour devenir un problème de santé publique mesurable et régulable. Elle préfigure les politiques modernes contre le bruit, aujourd'hui reconnu par l'OMS comme un facteur de troubles du sommeil et de risques cardiovasculaires.