La bibliothèque de fer

Lorsqu'elle ouvre en 1850 à Paris, la Bibliothèque Sainte-Geneviève choque de nombreux visiteurs avec sa structure métallique apparente. Les fines colonnes de fonte rappelaient davantage une gare ou une usine qu'un bâtiment culturel traditionnel. L'architecture moderne industrielle entrait brutalement dans le monde du savoir.

La Bibliothèque Sainte-Geneviève est conçue par l'architecte Henri Labrouste et inaugurée en 1850. Le bâtiment marque une rupture majeure dans l'architecture parisienne. Au lieu de cacher les structures métalliques comme dans les constructions traditionnelles, Labrouste décide de les rendre visibles. Dans la grande salle de lecture, de fines colonnes de fonte soutiennent des arches métalliques extrêmement légères. Lorsqu'elle ouvre en 1850 à Paris, la Bibliothèque Sainte-Geneviève choque de nombreux visiteurs avec sa structure métallique apparente.

Pour plusieurs visiteurs de l'époque, cette esthétique paraît presque industrielle. Le métal évoque alors usines, ponts ferroviaires ou halles modernes plutôt que lieux intellectuels prestigieux. Mais cette légèreté structurelle permet aussi de créer un espace lumineux et très ouvert. La bibliothèque devient rapidement l'un des symboles de l'architecture moderne française. Les fines colonnes de fonte rappelaient davantage une gare ou une usine qu'un bâtiment culturel traditionnel.

Elle influence fortement les futures gares, marchés couverts et bâtiments publics utilisant verre et métal. Le savoir quitte ainsi les lourdes architectures classiques pour entrer dans l'âge industriel. L'architecture moderne industrielle entrait brutalement dans le monde du savoir.