Avant le nettoyage

Avant sa restauration au XXe siècle, le plafond de la chapelle Sixtine paraissait beaucoup plus sombre que celui visible aujourd'hui. Pendant des siècles, fumée des bougies, poussières et vernis oxydés avaient progressivement modifié les couleurs de Michel-Ange. Lorsque les restaurateurs commencèrent à nettoyer certaines zones, beaucoup furent surpris par l'intensité presque violente des teintes originales.

Michel-Ange peint le plafond de la chapelle Sixtine entre 1508 et 1512 en utilisant principalement la technique de la fresque. Les pigments sont appliqués directement sur un enduit humide, ce qui produit des couleurs particulièrement durables.

Mais au fil des siècles, l'apparence de l'œuvre change profondément. Les bougies utilisées pendant les cérémonies religieuses déposent progressivement de la suie sur les surfaces. Des vernis et restaurations anciennes altèrent également les tonalités.

Au XXe siècle, plusieurs spécialistes considèrent alors les couleurs sombres comme faisant partie du style original de Michel-Ange. Lorsque la grande restauration commence dans les années 1980, les premières zones nettoyées provoquent un choc visuel. Sous les couches noircies apparaissent des bleus, roses, verts et oranges extrêmement lumineux.

Le projet déclenche immédiatement de fortes controverses. Certains historiens pensent que les restaurateurs ont retiré des glacis volontairement ajoutés par Michel-Ange pour modeler certaines ombres. D'autres considèrent au contraire que le nettoyage révèle enfin l'intensité chromatique authentique de la fresque. Cette restauration transforme profondément la perception moderne de l'artiste. Le Michel-Ange sombre et sculptural imaginé pendant des siècles laisse place à une peinture beaucoup plus colorée et expérimentale que prévu.